1921年7月23日，中國共產黨第一次全國代表大會在上海召開（最后一天的會議轉移到浙江嘉興南湖一艘游船上舉行），標志著中國共產黨正式成立。將7月1日而不是7月23日或閉幕日期作為黨的誕生紀念日，有其歷史原因。

有關黨的一大，國內沒有留下任何文獻資料，而共產國際保存的兩份文件，沒有名稱，也沒有時間。中國共產黨成立初期以及大革命和土地革命時期，黨或處于秘密狀態，或處于艱苦的戰爭環境和白色恐怖下。那個時候，黨還顧不上組織大規模的統一活動慶祝自己的生日，也沒有時間和精力去考證黨的一大召開的確切日期。

為紀念黨成立15周年，黨的一大代表陳潭秋在共產國際機關雜志《共產國際》（中文版）1936年8月第4—5期合刊上，發表了《第一次代表大會的回憶》一文。此文是以黨誕生的月份為依據進行紀念的，并沒有確切指出黨的一大開幕的具體日期。

黨的一大究竟在1921年7月的哪一天開幕，長期存在著不同說法。參加過黨的一大的代表中，李達回憶說是“7月1日下午8時”，張國燾也說是7月1日；陳公博的《共產主義運動在中國》說是7月20日；陳潭秋1936年發表的文章中說是7月底；共產國際指派參加黨的一大的代表馬林在1922年給共產國際執委會的報告中籠統地說是7月，周佛海在《往矣集》中也說是7月。

中國共產黨第一次全國代表大會會址

將7月1日確定為黨的誕生紀念日，最早是毛澤東于1938年提出來的。紅軍長征到達陜北后，逐漸建立了以延安為中心的比較穩固的根據地。1937年盧溝橋事變（又稱七七事變）后，國共實現第二次合作，國內政治環境相對寬松。到了1938年，為紀念黨成立17周年，當時由于抗戰形勢緊張，一時也無法考證，于是就象征性地將7月的第一天作為黨的誕生紀念日。毛澤東在作《論持久戰》的演講時明確提出：“今年七月一日，是中國共產黨建立的十七周年紀念日。”這是黨的領導人第一次提出7月1日是黨的誕生紀念日。

第一次正式以中央文件形式確認7月1日為黨的誕生紀念日并要求進行相關紀念活動，是在1941年。這年6月，黨中央發出了《中央關于中國共產黨誕生二十周年、抗戰四周年紀念指示》，明確指出，“今年‘七一’是中共產生的二十周年”。這年7月1日，延安的中共中央機關報《解放日報》出版了紀念中國共產黨成立20周年特刊，發表了題為《紀念中國共產黨二十周年》的社論和朱德、林伯渠、吳玉章等人的紀念文章，報道了在延安的黨政機關和人民團體舉行慶祝活動的盛況。當天，重慶《新華日報》等黨的重要報刊也以發表社論等形式隆重紀念黨的誕生紀念日。此后，7月1日成為我們黨的誕生紀念日。

黨的一大召開的準確日期，是經歷了嚴謹細致的研究才得以確定的。20世紀80年代初，我國黨史專家通過對黨的一大代表行蹤、可以借助的間接事件、當時的文字記載等進行多方面的認真考證，最后得出了黨的一大確切開幕日期是1921年7月23日的結論。但7月1日作為黨的誕生紀念日仍舊延續下來。